Тибетський мастиф є однією з найдавніших порід у світі – вважається, що історія породи налічує понад 3000 років. У країні походження його використовували як сторожову собаку для охорони майна (в тому числі монастирів), а також цілих сіл і худоби. Тибетських мастифів часто тривають на ланцюгу, щоб вони діяли як системи раннього попередження та як дуже ефективні засоби стримування потенційних зловмисників.
Тибетський мастиф уперше потрапив до Лондона 1847 року, а лише 2006 року Американський кінологічний клуб повністю визнав його як породу. Незважаючи на високу популярність породи в західному світі, деякі міста Китаю заборонили утримувати тибетських мастифів разом з іншими. породами, які мають висоту понад 35 см.
Марко Поло писав, що тибетський мастиф «високий, як осел, і з голосом могутнім, як у лева». Порода є відносно новою для решти світу любителів собак, адже лише століття тому вона привернула увагу заводчиків на Заході.