Папільйон — це гламурний, витончений собака, з вушками, що нагадують метелика або мотиля, а його шерсть довга і шовковиста, в основному біла з кольоровими плямами (докладніше див. Стандарт породи). Трикольорове хутро має біло-чорне забарвлення зі специфічними підпалинами. Дорослі пси мають зріст 20–28 см і важать 3–5 кг.
Той-спанієлі, зображені на багатьох картинах епохи Відродження, дуже схожі на папільйонів, і вважається, що порода походить з Франції чи Бельгії. Папільйон був улюбленим компаньйоном членів королівських сімей та знаті на континенті. Кажуть, що Марія-Антуанетта навіть несла його, коли йшла до гільйотини. Порода отримала таку назву (у перекладі означає «метелик») завдяки великим вухам, які нагадують метелика з розпростертими крилами. Різновид породи з опущеними вухами називають «фален» (що перекладається як «міль»).
